Пітер Аттіа довгий час працював ординатором-хірургом у лікарні Джонса Гопкінса, збираючись стати хірургом-онкологом. Він віддавав своїй справі всі сили, іноді працюючи цілодобово без сну. Разом із колегами йому часто вдавалося врятувати чиєсь життя в практично безнадійних випадках, і, здавалося б, він мав повне право пишатися собою. Але натомість йому часто снився повторюваний кошмар, як він намагається зловити яйця, що сиплються з неба, але на кожне спіймане яйце припадає безліч розбитих, і його зусилля зникають даремно.

Автор збирався стати найкращим хірургом-онкологом. І все ж він не міг не бачити, що дуже часто складні, унікальні операції подовжують хворому життя на місяць-два. Їхній успішний результат, коли хворий не вмирав на операційному столі, викликав у лікарів радість. Але це було ловом яєць, бо життя пацієнта після успішного оперативного втручання однаково тривало недовго. Це так пригнічувало Аттіа, що на деякий час він пішов із професії. Але одного разу він зрозумів, що потрібно не ловити яйця, а шукати того, хто їх кидає. Як говорив Десмонд Туту, якщо вам доводиться без кінця діставати з води людей, що тонуть, то є сенс піднятися вище за течією і подивитися, чому вони падають у воду. Щодо медицини це означає докопатися до причин, а не лікувати наслідки. До цього потрібно підходити особливим чином, з певним набором інструментів і з іншим мисленням.

Працюючи ординатором-хірургом, автор стикався і зі швидкими, і з повільними смертями. Причиною швидкої смерті зазвичай були автомобільні аварії, зіткнення банд та інше насильство. Пацієнтів із вогнепальними й колотими ранами привозили переважно вночі, вдень наставав час пацієнтів із судинними захворюваннями, захворюваннями шлунково-кишкового тракту й раком. Це були повільні смерті.

Аттіа пригнічувала свідомість, що болісні складні втручання подовжують життя пацієнтів ненадовго, і тому він вирішив зайнятися питаннями довголіття і профілактики хвороб. Довголіття не означає вічного життя і навіть життя до 120–150 років, яке багато цілителів та експертів обіцяють своїм послідовникам. Воно також не означає, що потрібно прожити якомога більше років незалежно від фізичного стану, старіючи та хворіючи дедалі більше й більше, перетворюючись на фізичного та ментального інваліда. Довголіття — це жити довше і краще, зрозуміти причини повільної смерті та протистояти їм.